ヨンデミーはいつからはじめる？子どもたちの読書習慣を育む、その歴史と創業者の想い

「うちの子、全然本を読まなくて…」「昔は読み聞かせが大好きだったのに、今はゲームやYouTubeばかり…」

そんなお悩みをお持ちの保護者の方々、多いのではないでしょうか？現代の子どもたちは、手軽で魅力的な娯楽に囲まれ、読書離れが進んでいるのが現実です。しかし、「読める力」は、学びや生活、ひいては人生全体を豊かにする力になります。

そんな子どもたちの読書離れに一石を投じるのが、オンライン読書教育サービス「ヨンデミー」です。今回は、ヨンデミーがいつからスタートし、どのような歴史を歩んできたのか、そして創業者の笹沼颯太氏の熱い想い、さらには「いつから、何歳から始めるのが最適なのか」について、詳しくご紹介します！

ヨンデミーはいつから？その歴史と成長の軌跡

ヨンデミーの物語は、創業者である笹沼颯太氏の学生時代の経験から始まりました。

創業のきっかけ（大学時代）

東京大学在学中に家庭教師をしていた笹沼氏は、担当した全てのご家庭で「うちの子は本が嫌いなんです。どうすれば良いでしょう？」という悩みを耳にします。

当初は東大生が読んでいた本のランキングのような感覚の質問だと思っていたそうですが、深く話を聞くと、「本を読まない」ことは国語だけでなく、算数の文章題や理科・社会の教科書を読む上でもつまずき、全教科で困る深刻な問題であることを痛感しました。

また、スマートフォンやタブレットが身近になり、動画やアプリが教育にも多用される中で、本来本を好きになるはずだった子どもたちも動画やアプリに流れている現状を変えたい、子どもたちの人生を変えたいという強い想いが芽生えたといいます。

株式会社Yondemy設立（2020年4月）

笹沼氏は、過去に英語多読の指導経験や、中高時代の先生から読書教育の有効な手法を学んでいた経験から、指導メソッドは理解していました。でも、その手法のほとんどは実店舗型の教室で提供されており、全国に広まりにくいという課題があったのです。

そこで、「人」がボトルネックになるならば、「人をAIに置き換えよう」という発想から、AI先生に読書教育の全ノウハウを詰め込むことを決意し、株式会社Yondemyを2020年4月に設立しました。

サービス正式リリース（2020年12月23日）

2020年5月のβ版リリースを経て、子ども向け完全オンライン読書教育の習い事サービス「ヨンデミーオンライン」は、2020年12月23日に正式リリースされました。当初からW venturesやF Venturesといった投資家からの資金調達を実施し、事業開発を本格化させています。

サービスの大規模リニューアルと成長

事業立ち上げ当初は高い顧客満足度を誇っていたヨンデミーですが、2022年頃には動画視聴習慣の広がりにより、思うように成果が伸び悩む壁に直面しました。この課題に対し、ゲーム性を取り入れたプロダクトのフルリニューアルに約1年をかけて取り組み、見事に持ち直します。 この成長の過程で、ヨンデミーはサービスを拡張させています。

現在、ヨンデミーは無料アカウントを含めて2万件弱の契約数を持ち、半年で倍以上の契約数増加を記録するなど急成長を遂げています。また、総額約4.2億円の資金調達も実施しており、子どもと本をつなぐプラットフォームとしての役割を強化中。全国の図書館やECサイト、書店との連携も進め、子どもたちが本に触れる機会を広げています。

さらに、新しい読書指標「ヨンデミーレベル®（YL）」の開発や、公益財団法人 日本漢字能力検定協会との連携など、読書教育のインフラとなる兆しを見せています。

ヨンデミーに込めた「努力が報われる世界を創る」想い

創業者の笹沼颯太氏は、「日本中の子どもたちへ豊かな読書体験を届ける」というミッションを掲げています。その根底には、彼自身の読書経験と、子どもたちの可能性を信じる強い信念があります。

読書が人生を救った経験

笹沼氏自身、幼少期から非常に多くの本を読んできたといいます。

20歳で学生起業するまで、起業の意志もインターンの経験もなかった彼が、ヨンデミー立ち上げのために勉強を始めた際、経営やマーケティングの知識がすべて、これまで読んできた本に書いてあったことに気づいたといいます。

大量の本を読んできたおかげで今ある程度の経営ができていると強く実感しており、読書で自分自身も救われた経験が、事業への強いモチベーションとなっています。

「読めない」＝「全教科で困る」現状を変えたい

創業者である笹沼氏の個人的なビジョンは、「努力が報われる世界を創る」こと。努力が報われるかどうかの違いは、「正しい方向性で努力できているか」にあり、子どもたちに見える世界は家庭と学校がほとんどで、その狭い視野の中で判断していることが少なくありません。

読書は、生まれや環境に左右されずにその子自身の世界を広げることのできる数少ない手段の一つです。

読書を通して世界が広がれば、正しい方向性での努力ができるようになり、子どもたちは自身の可能性を最大化できます。「日本中の子どもたちに豊かな読書体験を届ける」ことは、まさに一人ひとりの子どもが自分の可能性を正しい努力で伸ばし、「努力が報われる世界を創る」ことに繋がるのです。

「価値」の提供を最重視

笹沼氏は「価値があるものを作ること」を仕事におけるこだわりとして挙げています。

ユーザーがヨンデミーを受ける前と後での「変化量」を最も重要視しています。読書を通じて子どもたちの人生に大きな変化を提供することが、ヨンデミーの目標です。

ヨンデミーは「いつから、何歳から」始めるのがいいの？

ヨンデミーは、お子さんが読書に親しむための「楽しく・たくさん・幅広く」理論を提唱しており、この順番を守ることが非常に大切だと述べています。

「いつから」始めるべきか

サービスが本領を発揮するのは、小学校に入学し、ひらがなやカタカナが読めるようになってからです。

年齢や学年ではなく、お子さんの読書の成長段階をベースとしているため、結果的には5歳前後から15歳くらいまでの幅広い年齢のお子さんに利用されています。

特に推奨される年齢層と理由

特に「ヨンデミー」は、読み聞かせを卒業するくらいの時期、年齢層でいうと小学1年生から4年生くらいが約7割を占めています。

3つの理由

ヨンデミーは、お子さんが「楽しく」本を読み始め、その「楽しさ」が継続のカギとなることを重視しています。無理強いしたり、厳しいルールを課すのではなく、お子さんが自分自身で本を楽しめるようにサポートすることが、一生モノの読書習慣を育むための重要なステップだと言えるでしょう。

まとめ

ヨンデミーの取り組みは、単なる読書教育にとどまらず、子どもたちが自立した読み手となり、広い世界で自分らしく生きる力を育むことを目指しています。もしお子さんの読書習慣についてお悩みでしたら、ヨンデミーのサービスを検討してみてはいかがでしょうか。